La romancière et journaliste Françoise Giroud, co-fondatrice de l'hebdomadaire l'Express et ancienne ministre, est décédée ce dimanche à l'hôpital américain de Neuilly des suites d'un traumatisme crânien à l'âge de 86 ans.

Françoise Giroud a fait une chute jeudi soir et elle est tombée dans le coma vendredi, a annoncé sa fille.

Mme Giroud a été deux fois Secrétaire d'Etat sous la présidence de Valéry Giscard d'Estaing, à la Condition féminine (1974-76) et à la Culture (1976-77). Elle est l'auteur d'une vingtaine de livres, était éditorialiste au Nouvel Observateur depuis 1983.

Née à Genève le 21 septembre 1916, dans une famille aux origines russe et turque, Françoise Giroud, de son vrai nom France Gourdji, débute sa vie professionnelle à l'âge de 16 ans comme sténo-dactylo, puis comme script-girl au cinéma aux côtés de Marc Allegret puis Jean Renoir.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est agent de liaison dans la Résistance. Arrêtée par la Gestapo en 1943, elle est incarcérée à Fresnes.

A la Libération, la jeune femme entame une carrière de journaliste à Elle, ou Hélène Lazareff la fait venir comme directrice de la rédaction (1946-1953). Elle écrit également pour l'Intransigeant et France-Soir, et brosse des portraits de personnalités pour France-Dimanche.

En 1953 commence l'aventure de l'Express. Elle sera directrice de la rédaction du premier "news magazine" français, puis directrice de la publication à partir de 1971, tout en présidant le groupe éditeur Express-Union (1970-74).

En 1974, François Giroud se lance en politique, expérience qu'elle racontera dans "La comédie du pouvoir" (1977). Vice-présidente du Parti radical (1977-79), elle se prononce en 1981 pour François Mitterrand.

Membre du jury du prix Fémina, elle a publié de nombreux livres dont "Si je mens" (1972), "Ce que je crois" (1979), "Le bon plaisir" (1979, porté à l'écran par Francis Girod en 1984), "Une femme honorable" (1981), "Alma Mahler ou l'art d'être aimée" (1985), "Jenny Marx ou la femme du diable" (1992) et en 1997 son autobiographie, "Arthur ou le bonheur de vivre". En 2001 elle avait publié "Profession journaliste".

Françoise Giroud était mère de deux enfants, dont un fils décédé, et une fille, Caroline Eliacheff.