En 1884, âgé de 38 ans, Pierre WALDECK ROUSSEAU fait voter les lois sur la liberté syndicale et se met en tête de faire voter une loi sur la liberté associative. Ce n'est que le premier juillet 1901, (dix-sept ans après) que son projet aboutit.Il est alors Président du Conseil, et on lui doit également la liberté de la presse. Il entreprend ensuite aux côtés d'Emile COMBES, qui est beaucoup plus anticlérical, la Loi sur la séparation de l'église et de l'Etat. Trente ans après l'adoption de sa troisième constitution républicaine (1875), la France devient l'une des rares républiques Laïques dans le monde.

Les trois départements du Bas-Rhin, du Haut-Rhin et de la Moselle (formant l'Alsace-Moselle) ne reviennent à la France qu'en 1918. La loi de 1901 comme celles de 1905 ne leurs sont pas applicables et cette situation perdure de nos jours, depuis 84 ans. A l'heure où certains prétendent refuser à la Corse, au nom de "l'égalité républicaine", certaines exceptions constitutionnelles que son histoire et son insularité pourraient justifier, l'égalité de tous devant les lois n'est pourtant pas une réalité en métropole.