En 1881 Ferdinand BUISSON, âgé de 40 ans, élabore les lois sur l'enseignement laïque, gratuit et obligatoire, dont la paternité est souvent attribuée à Jules Ferry politicien nettement moins progressiste (et particulièrement attaqué par CLEMENCEAU pour son colonialisme exacerbé).

Ferdinand BUISSON est l'un des fondateurs de la Ligue des Droits de l'Homme (L.D.H.) aux côtés de Ludovic TRARIEUX. Radical, il défend l'idée du droit de vote des femmes qu'il ne verra jamais appliqué en France de son vivant. Il fallut attendre 1944 pour que cette mesure soit adoptée en France alors que le Royaume Uni, l'avait mise en place dès 1918 (La Nouvelle Zélande en 1893 et la Suisse en... 1971!)